Nei documenti medievali lo si trova
citato col nome di "Senum" e ha un'origine militare
essendosi venuto a trovare sul confine tra Parma e Piacenza.
Terra di confine tra due province
con importante valenza militare, vede nascere sul finire del XII
secolo l'attuale castello di cui non si fece in tempo ad
ultimare le mura che nel 1188 truppe dei comuni di Pavia e Modena
lo rasero al suolo.
Subito, però, fu ricostruito. Sul borgo, negli anni seguenti,
si alternarono diversi casati finché nel periodo dei principati
giunse anche qui la dominazione dei Farnese.
Nel territorio di questo comune
sorge l'Abbazia di Chiaravalle della Colomba, la cui storia
ci porta agli anni seguenti il Mille e per la fondazione si parla
addirittura dell'abate di Clairvaux, San Bernardo. La costruzione
del monatero inizia attorno alla metà del XII secolo
con l'appoggio delle più potenti famiglie della zona e grazie
anche all'intervento del vescovo di Piacenza Arduino. La zona era
impervia e boscosa e i monaci si dedicarono, oltre che alla preghiera,
anche al lavoro di bonifica, caratteristica questa di molti monasteri
medievali. In breve l'Abbazia divenne famosa ed anche potente
per i privilegi che le concessero sovrani e papi. Proprio per la sua
importanza il complesso monastico venne a trovarsi spesso coinvolto
anche in fatti dolorosi; ad esempio nel 1214 fu depredato da truppe
di Cremona, Parma e Reggio Emilia, in seguito gli toccò uguale
sorte con Federico II, fu di nuovo saccheggiato nel 1335, ecc. Col
Rinascimento comincia la decadenza: nel 1444 il monastero viene
eretto in commenda e nel 1805 Napoleone lo incamera nel demanio nazionale.
Il territorio comunale comprende anche la frazione di Castelnuovo
Fogliani dove sorge l’imponente castello di chiara influenza
vanvitelliana.La torre che domina le case sorte presso il castello
è il simbolo dell'esistenza giuridica della Communitas hominum
Castri Novi.
A sud del borgo la Pieve di Campocervaro, ritenuta del IV
secolo, dedicata a S. Pietro, decade dopo il mille, mentre si afferma
la Chiesa di San Biagio di Castelnuovo con castello e ospedale.
Il Monastero di S. Maria delle Grazie è fondato da
Ludovico Sforza Fogliani nel 1488 e la Chiesa consacrata nel 1505
è officiata dai Benedettini: vi hanno sopoltura diversi Fogliani.
La chiesa settecentesca del castello viene attibuita a Luigi
Vanvitelli: la prima pietra è posta il 21 settembre 1763
dal duca di Parma e Piacenza Ferdinando I. L'ultima duchessa per
testamento lascia i suoi immensi beni alla S. Sede che a Castelnuovo
apre l'Università cattolica per religiose e tiene corsi di
studi e seminari.
