Dopo l'anno Mille, passata la diffusa paura della fine del mondo, le grandi strade dell'Europa ricominciano ad essere percorse da mercanti e pellegrini. Nei secoli successivi la Via Francigena diventa il percorso preferito di tutti coloro che dalla Francia, dai Paesi Bassi, dall'Inghilterra, dalla Germania Renana si recano in pellegrinaggio a pregare sul sepolcro di S. Pietro, a visitare le celebri basiliche della Cristianità e ad ammirare la Città Eterna, che conserva inalterato, pur con i suoi monumenti ormai in rovina, il suo fascino antico. Se il percorso principale della Via Francigena, passando per Piacenza e Fiorenzuola, si snodava nella Via Emilia per distanziarsene poi lungo il Taro ed attraversare il Passo della Cisa, un ramo della storica strada percorreva la Val d'Arda passando per Castell'Arquato e il Monastero della Val di Tolla. A Castell'Arquato e nei dintorni, numerosi monasteri ed ospizi accoglievano i pellegrini e facevano di questo Borgo un punto di sosta diventato celebre per l'ospitalità dei suoi abitanti, la bellezza delle sue colline e l'amenità dei luoghi.
Non è casuale che proprio in quegli anni, tra il XII e il XIV secolo sorgessero a Castell'Arquato gli edifici pubblici e di culto che ancora oggi si possono ammirare, tra i quali si segnalano la Collegiata di S. Maria Assunta, il Palazzo del Podestà e l'Ospedale Santo Spirito.